John Donne: Death's Duel

"There we leave you, in that blessed dependency, to hang upon him, that hangs upon the cross. There bathe in his tears, there suck at his wounds, and lie down in peace in his grave, till he vouchsafe you a resurrection, and an ascension into that kingdom which he hath purchased for you, with the inestimable price of his incorruptible blood."

Assim termina o último sermão de John Donne, pregado em 25 de Fevereiro de 1631, no White Hall, perante o rei e a família real. A solenidade litúrgica era a primeira Sexta-feira na Quaresma. Donne subiu ao púlpito tão fragilizado pela doença que a congregação suspeitou que não conseguiria proferi-lo, mas, nos diz o editor da sua obra completa no século XIX (Henry Alford), que, então, uma vontade férrea energizou o fébil corpo para cumprir a tarefa sagrada que lhe havia sido confiada.

O sermão foi publicado no ano seguinte, sob o título Death's Duel, or, A Consolation of the Soul, against the dying Life, and living Death of the Body. O frontispício ainda nos diz que a casa real veio a estimar que, com ele, Donne na verdade pregou o sermão do seu próprio funeral. Em verdade, a doença mostrou-se fatal, e Donne acabou por morrer um mês depois, no dia 31 de Março.

* O ano 1630, no frontispício, é, na verdade 1631 no calendário actual. Na Inglaterra de então segui-se o calendário juliano, cujo ano civil começava a 25 de Março. 

Imagem: British Library.

Citação: Henry Alford (ed.), The Works of John Donne with a Memoir of His Life, vol. 6. London: John W. Parker, 1839, p. 298.